Dans le monde de la durabilité des entreprises, avoir des cadres pour l’ESG est de plus en plus important pour gérer les nouveaux défis réglementaires, tels que ceux liés aux substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS). Pour approfondir cette idée, nous nous sommes entretenus avec Jonathan Harris, responsable ESG chez Corsair, et Cally Edgren, vice-présidente Développement durable chez Assent. Ils ont partagé leurs idées sur la manière dont un programme ESG peut aider les entreprises à se préparer aux réglementations sur les PFAS et sur ce que cela implique pour la responsabilité des entreprises.
Comment un programme ESG peut-il aider les entreprises à relever de manière proactive des défis tels que les PFAS ?
Jonathan Harris : Une approche proactive montre aux organismes de réglementation, comme l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), que votre entreprise est sérieuse. Il ne s’agit pas seulement d’être en conformité, mais aussi de se forger une réputation d’engagement et de transparence. Cela peut s’avérer utile lorsque vous aurez besoin de leur compréhension et de leur patience par la suite.
Et les régulateurs ne sont pas les seuls concernés. Quatre publics clés doivent être pris en compte : vos clients, vos investisseurs, la direction et le conseil d’administration de votre entreprise, et enfin, vos employés. Les clients veulent savoir s’ils achètent à une entreprise responsable. Cela fait de plus en plus partie de l’idée que le public se fait d’un produit de « qualité ». Les investisseurs voudront s’assurer que l’entreprise prend des décisions éthiques et évite la publicité négative. Les dirigeants et le conseil d’administration suivent les progrès et les dépenses en matière d’ESG et cherchent à rentabiliser ces investissements. Les salariés veulent travailler pour une entreprise qui fait ce qu’il faut pour l’environnement et qui ne lésine pas sur les moyens. Un programme solide de durabilité et d’ESG devrait être profitable à toutes ces différentes parties prenantes.
De nombreuses entreprises font volontairement des déclarations de « durabilité » dans leurs rapports sur le développement durable. Quel est le lien avec les PFAS et les défis juridiques potentiels ?
Cally Edgren : C’est un point fondamental. Les entreprises qui se disent « durables », « respectueuses de l’environnement » ou « vertes » peuvent se retrouver dans une situation juridique délicate si des consommateurs ou des ONG découvrent la présence de PFAS dans leurs produits. Cette situation donne de plus en plus lieu à des litiges et à des accusations « d’écoblanchiment » (ou greenwashing), car les PFAS sont considérés comme des produits chimiques synthétiques persistants. Pour éviter de tels écueils, les entreprises doivent veiller à ce que leurs affirmations en matière de durabilité soient étayées par des actions concrètes et des évaluations approfondies des produits.
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Pourquoi les PFAS devraient être intégrés dans un programme ESG ?
Jonathan Harris : Pour l’instant, nous sommes dans une phase de découverte des PFAS, ce qui est un objectif important. Les PFAS ne sont pas tous dangereux. Le processus de réglementation des PFAS, en particulier aux États-Unis, implique de déterminer quels produits chimiques figurant sur la liste de l’EPA sont potentiellement nocifs et à quelles concentrations, et lesquels sont inertes. Pour les fabricants, il est important d’avoir un programme ESG car il est essentiel de savoir ce que l’on met sur le marché et dans l’environnement. Comprendre les impacts de ces substances fait partie d’un comportement responsable de l’entreprise. Comme chez Corsair, toute entreprise respectueuse de l’environnement est aujourd’hui proactive dans cette voie. Nous voulons savoir tout ce qu’il est possible de savoir, et le plus tôt possible, sur les matériaux contenus dans nos produits qui sont susceptibles de s’introduire dans le corps des gens. Le vieil adage selon lequel il faut en savoir plus que quiconque sur son produit n’a jamais été aussi vrai.
Comment la contamination par les PFAS s’inscrit-elle dans le cadre plus large de l’ESG, en particulier en ce qui concerne les activités industrielles et l’impact sur la communauté ?
Cally Edgren : La contamination par les PFAS est souvent liée à des activités industrielles et touche principalement les riverains. Il ne s’agit pas seulement de savoir si nos produits contiennent des PFAS ; il s’agit aussi de savoir comment et où nous fabriquons ces produits. Les entreprises ont l’obligation de maintenir des processus de fabrication et des méthodes d’élimination des déchets propres et sûrs afin de protéger les personnes qui vivent à proximité des sites de production. Des règlements tels que le Règlement sur l’eau potable et le CERCLA (Superfund) mettent l’accent sur l’assainissement de la contamination, soulignant la nécessité de pratiques environnementales responsables.
Pouvez-vous expliquer comment la sécurité des travailleurs est liée aux PFAS dans le cadre de l’ESG ?
Cally Edgren : La sécurité des travailleurs est un aspect important du « S » contenu dans l’acronyme ESG. De nombreux procédés et matériaux de fabrication contiennent des PFAS, ce qui peut exposer les travailleurs à des produits chimiques toxiques. Par exemple, les PFAS sont parfois utilisés dans le processus de galvanoplastie du chrome pour se protéger contre d’autres produits chimiques dangereux, ce qui expose par inadvertance les travailleurs aux PFAS quotidiennement. Même les EPI utilisés par les employés pour assurer leur sécurité peuvent les exposer aux PFAS. Les effets à long terme de ces expositions sur la santé sont encore inconnus, et des syndicats de pompiers ont déjà intenté des actions en justice en raison de la surexposition aux PFAS contenus dans leurs EPI et leurs agents d’extinction d’incendie. Garantir la sécurité des travailleurs en minimisant l’exposition aux produits chimiques nocifs devrait être une priorité pour toute entreprise responsable.
Solutions proactives pour les défis liés aux PFAS et à l’ESG
Les rapports sur l’impact environnemental, la sécurité des travailleurs et la conformité aux réglementations peuvent s’avérer accablants. C’est là qu’un cadre ESG solide entre en jeu et vous donne un avantage stratégique. Cela vous aide à rester transparent, responsable et durable à long terme.
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