Kobalt kann als kraftvolles Instrument im Kampf um einen reduzierten CO2-Ausstoß dienen, da es eine kritische Rolle bei Lithium-Ionen-Batterien und anderen Nachhaltigkeitsanwendungen spielt. Kobalt birgt jedoch auch Risiken für die Hersteller, da beim Abbau die Umwelt geschädigt und in größerem Maße die Menschenrechte verletzt werden.

Wie können Sie Kobalt verantwortungsvoll beziehen? Dieser Blogbeitrag befasst sich mit der Problematik des Kobaltabbaus und den Maßnahmen, die Hersteller ergreifen können, um in nachhaltige Kobaltquellen zu investieren.

Kobaltabbau: Eine Einführung

Kobalt hat eine Vielzahl von Anwendungsfällen, unter anderem in Lithium-Ionen-Batterien, Superalloys, Airbags und in der Petro-Chemie. Da Kobalt ein Nebenprodukt des Nickel- und Kobaltabbaus ist, ist die Lieferkette unübersichtlich und kann so Hersteller einem Risiko aussetzen.

Die Demokratische Republik Kongo (DRK) dient als Drehscheibe für den weltweiten Kobaltabbau; mehr als die Hälfte der weltweiten Kobaltvorkommen sind dort zu finden, und fast drei Viertel des Kobaltabbaus findet dort statt.

In der Demokratischen Republik Kongo gibt es zwei Arten des Kobaltabbaus: den handwerklichen Kleinbergbau (ASM), bei dem unabhängige Bergleute ihre eigenen Ressourcen für den Abbau nutzen, und den industriellen Großbergbau. ASM-Unternehmungen machen etwa 15 bis 35 Prozent des Kobaltabbaus in der Demokratischen Republik Kongo aus, während der industrielle Abbau die restlichen 65 bis 85 Prozent ausmacht.

Obwohl ASM nur einen kleinen Teil des Kobaltabbaus in der Demokratischen Republik Kongo darstellt, spielt es eine enorme Rolle für die Wirtschaft. Millionen von Kongolesen leben von ASM-Kobalt, sodass es unmöglich ist, es zu verbieten oder zu ignorieren. Mit ihr werden drei große Probleme in Verbindung gebracht:

  • Kinderarbeit
  • Gefährliche Arbeitsbedingungen
  • Korruption und Ausbeutung lokaler Arbeitskräfte

Kinderarbeit

Der Kobaltabbau kann in kleinen Minen eine Familienangelegenheit sein. Junge Kinder helfen ihren Eltern dabei, Erze aus dem Gestein zu lösen. David Sturmes, der bei der Fair Cobalt Alliance (FCA) für das Engagement von Unternehmen und strategische Partnerschaften zuständig ist, stellte fest, dass Jugendliche an ASM teilnehmen, um Geld für die Schulgebühren zu verdienen.

Die Abschaffung von Kinderarbeit ist nicht einfach mit einem Verbot von Kindern und Jugendlichen im Kleinbergbau getan, erklärt Sturmes. Viele Familien haben keine Betreuungsmöglichkeiten für ihre kleinen Kinder, und Jugendliche brauchen ihren Verdienst, um ihre Ausbildung fortzusetzen. Kinder aller Altersgruppen, die am Abbau beteiligt sind, benötigen eine Reihe von Maßnahmen, darunter gesundheitliche, psychologische Beratung, Berufsausbildung und weiterführende Schulen.

Gefährliche Arbeitsbedingungen

Kleinminen haben keinen Zugang zu denselben Ressourcen wie industrielle Bergbaubetriebe, wie etwa wirksamen Werkzeugen, Sicherheitsausrüstung und Sicherheitsschulungen. Unabhängige Bergleute müssen sich durch klapprige Schächte kämpfen, während Frauen die rohen Bergbauprodukte waschen (die oft voller giftiger Metalle sind und radioaktiv sein können). Verletzungen und Todesfälle sind bei ASM an der Tagesordnung.

Korruption und Ausbeutung lokaler Arbeitskräfte

Sowohl die industriellen Minen als auch die ASMs in der Demokratischen Republik Kongo sind voller Korruption und Möglichkeiten zur Ausbeutung lokaler Arbeiter. In vielen Fällen dringen Kleinschürfer nachts in industrielle Abbaustätten ein. Sie bestechen Sicherheitskräfte mit Säcken voller Erz. Wenn ASM-Tätigkeiten mit Genehmigung des Bergbauunternehmens an Industriestandorten stattfinden, kann es sein, dass das Unternehmen das geförderte Kobalt nicht abnimmt, sodass die Bergleute gezwungen sind, andere Käufer zu finden. Es ist außerdem üblich, dass die Bergleute weniger als die marktüblichen Preise für das erhalten, was sie abgebaut haben.

Wie können Sie Kobalt aus Kleinminen verantwortungsvoll beziehen?

Angesichts all der Probleme, mit denen ASM-Kobalt konfrontiert ist, wäre es für die Hersteller viel einfacher, es zu vermeiden und nur industriell abgebautes Kobalt zu kaufen.

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Wie David Sturmes von der FCA betonte, ist es jedoch praktisch unmöglich, ASM-Kobalt vollständig zu vermeiden. Kobalt, das in kleinen Betrieben abgebaut wird, verliert seine Herkunftsinformationen, wenn es in die Lieferkette gelangt, wie ein Bericht für das Jahr 2019 der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) zeigt. Das bedeutet, dass die Käufer nicht wissen, wer ihr Kobalt abgebaut hat. Es könnte aus dem industriellen Abbau oder von ASM-Betreibern stammen.

Nur weil man sich weigert, von ASM-Betrieben zu kaufen, bedeutet es nicht, dass ASM verschwinden wird. Wie Susannah Mclaren, Leiterin der Abteilung für verantwortungsvolle Beschaffung und Nachhaltigkeit beim Cobalt Institute, feststellte, ist ASM eine strategische Kobaltquelle. Indem sie nicht in sie investieren, lassen die Hersteller die oben erwähnten Missstände weiter bestehen.

Wenn Hersteller über die Risiken nachdenken, die ASM in ihrer Lieferkette darstellen, sollte ihr erster Instinkt nicht sein, sie aus ihrer Lieferkette zu entfernen. Stattdessen sollte man darüber nachdenken, wie ASMs als Dreh- und Angelpunkte der Wirtschaft vor Ort funktionieren. Investitionen in nachhaltiges, verantwortungsvoll beschafftes Kobalt bieten den Herstellern die Möglichkeit, die Lebensbedingungen von Tausenden von Menschen zu verbessern.

Was können Hersteller tun, um die Zustände in den ASM zu verbessern?

Susannah Mclaren und David Sturmes sind der Meinung, dass die Hersteller eine wichtige Rolle bei der verantwortungsvollen Beschaffung von Kobalt spielen müssen. „Die UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte sollten ein Ausgangspunkt sein“, so McLaren. Das erste Grundprinzip der unternehmerischen Verantwortung für die Achtung der Menschenrechte besteht darin, dass Unternehmen es vermeiden sollten, die Menschenrechte anderer zu verletzen, und dass sie alle negativen Auswirkungen auf die Menschenrechte, an denen sie beteiligt sind, aufarbeiten sollten.

Einer dieser Rechte ist in Artikel 23 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte verankert: das Recht auf Arbeit. Durch die Entscheidung für industriell abgebautes Kobalt (und das Ignorieren von ASM-Kobalt in der Lieferkette), verweigern die Hersteller den kleinen Kobaltbergleuten das Recht, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. „Aus Lieferkettenperspektive“, sagte Mclaren, „sind ASM eine strategische Quelle von Kobalt. Sie sollten in sie investieren, um den Zugang zu ihr zu verbessern.“

Wie können Hersteller die Zustände in ASM verbessern, um verantwortungsvoller Kobalt zu beziehen? Mclaren wies darauf hin, dass eine Reihe von Originalgeräteherstellern (OEMs) direkt mit den ASMs zusammenarbeiten, um die Sicherheitsbedingungen zu verbessern, Kinderarbeit auszuschließen und faire Löhne für die Bergleute festzulegen.

Während die Hersteller in die vorgelagerte Kobaltbeschaffung investieren können, indem sie ASM-Kobalt legitimieren, können sie auch in der nachgelagerten Lieferkette für mehr Verantwortlichkeit und Transparenz sorgen. Mclaren sagte außerdem, dass das Bezugsmodel für Kobalt eines Herstellers auch von großer Bedeutung sei. Wenn Hersteller direkt von Kleinminen kaufen, können korrupte Zwischenhändler nicht an dem Prozess teilnehmen. Den Mittelsmann zu entfernen, verringert die Möglichkeiten für Ausbeutung deutlich.

Sturmes merkte an, dass industrielle Minen auch eine Rolle bei der verantwortungsvollen Beschaffung von Mineralien zu spielen haben. „Die OECD und Nicht-Regierungsorganisationen fördern Kollektivhandlungen“, sagte er. Kollektives Handeln „ermöglicht den unmittelbaren Austausch von Erkenntnissen, die Bündelung von Fachwissen und eine größere Transparenz“. Außerdem erlauben Kollektivhandlungen es uns, Risiken einzugehen, sagte er. „Wenn wir das nicht tun, wird das den Ist-Zustand festigen.“

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